Lawrence RH Smith, conservateur émérite des antiquités japonaises au British Museum de Londres, livre ici une analyse approfondie de l’exposition de Rikizo au temple bouddhiste zen Kôdaiji à Kyoto.
Il y examine la portée artistique, spirituelle et historique de cet événement inédit, où l’art abstrait moderne - né en Europe au début du XXe siècle - entre en résonance avec l’architecture traditionnelle du zen Rinzai.
Selon lui, cette rencontre marque une étape décisive dans l’histoire de l’art japonais : la naissance possible d’une nouvelle école contemporaine, enracinée dans le dialogue entre modernité plastique et héritage spirituel.
« Si je me réjouis de voir le Kôdaiji exposer des peintures de Rikizo dans le cadre célèbre de ses salles riches d’histoire, c’est pour trois raisons.
D’abord, Rikizo est un artiste important que j’admire depuis longtemps.
Ensuite, je crois que ses œuvres conviennent parfaitement au contexte bouddhiste traditionnel dans lequel elles vont être exposées.
Enfin, cette exposition marquera la convergence de forces culturelles japonaises et internationales en un moment d’une portée historique exceptionnelle.
Cela fait maintenant un certain nombre d’années que je suis la carrière artistique de Rikizo et écris à son sujet.
Depuis toujours, j’admire l’équilibre de ses peintures, un équilibre qui semble gagner en assurance à mesure que les formats grandissent.
Par "équilibre", j’entends cette impression de relation inévitable qui paraît exister, à l’intérieur de chaque œuvre, entre les formes apparaissant sur la toile.
Certes, d’une certaine façon, tel est le cas dans toute œuvre d’art réussie, mais, d’un point de vue plus japonais, je pense que, chez Rikizo, l’équilibre s’apparente étroitement à celui de la calligraphie de l’Asie orientale.
En vérité, l’une des premières choses que j’ai remarquées dans son travail, c’est à quel point les formes allongées récurrentes – souvent en noir – me rappellent subtilement les traits des idéogrammes, changeant souvent brutalement de direction, comme c’est fréquemment le cas dans le style kaisho.
De fait, ses grands panneaux donnent souvent l’impression d’explorer un idéogramme perçu à travers un rêve.
C’est là l’un des éléments qui font que son travail s’insère si harmonieusement dans l’environnement intensément japonais du Kôdaiji.
On pourrait objecter que, par essence, l’idéogramme est noir sur blanc, tandis que les peintures de Rikizo ont surtout été rouge sur noir, bleu ou vert sur noir, ou, plus récemment, rouge sur rouge.
Mais ce serait ignorer une perspective plus large, à savoir que, dans tous les cas, il s’agit de tensions entre des contraires – obscurité/lumière ; existence/vide – qui reflètent les préoccupations de toutes les grandes religions et philosophies.
Dans son travail, Rikizo explore ces profondeurs, comme le font, chacun à sa façon, tous les artistes sérieux.
Je ne suis donc pas surpris que ses peintures aient été jugées appropriées pour un grand temple bouddhiste.
Par ailleurs, les visiteurs de l’exposition constateront qu’aucune des surfaces rouges ou blanches de ses toiles n’est plate.
Comme dans les fonds à la feuille d’or des panneaux coulissants opaques (fusuma) et des paravents (byobu), leur texture est complexe et variée, reprenant divers aspects de la lumière qui change dans le jour avance.
C’est là une représentation de l’impermanence qui est au cœur de la pensée bouddhiste et que traduit particulièrement la notion japonaise de aware.
On remarquera aussi que toutes les œuvres de Rikizo sont à la fois statiques et en mouvement.
Elles entraînent toujours l’œil au-delà des limites physiques de la toile tridimensionnelle pour l’amener à s’interroger sur ce qui s’est passé avant et ce qui se passera après.
De fait, certaines s’aventurent même en dehors de la toile, comme pour défier leur propre réalité physique, ce qui procède à la fois de l’impermanence et de l’immédiateté de ce que nous éprouvons ; cela aussi est au cœur de tout art sérieux.
Si j’ai, jusqu’ici, évoqué l’art d’un artiste donné, il est, dans cette exposition, autre chose d’unique qu’en tant qu’historien de l’art je crois être d’une importance majeure.
Ce n’est pas le fait que des peintures purement abstraites ont été choisies pour un temple bouddhiste, car cela s’est déjà produit par le passé, même si cela n’a pas été très fréquent.
Non, ce qui est remarquable, c’est plutôt – aussi extraordinaire que cela puisse paraître alors que des artistes japonais peignent à l’huile dans le style occidental avec vigueur et talent depuis 150 ans – que des œuvres réalisées sur toile suivant cette technique sont, pour la première fois, utilisées dans un édifice religieux aussi traditionnel que le Kôdaiji.
Jusqu’ici, seuls le papier ou la soie étaient employés.
Pour cette exposition, Rikizo n’a ménagé aucun effort en vue de produire des œuvres qui puissent être adaptées comme fusuma-e (peintures sur panneaux coulissants opaques) ou kakejiku (rouleaux de calligraphie à suspendre), voire comme petits paravents (byobu-e).
Pour y parvenir, il aura fallu, non seulement à Rikizo, mais encore au hyogu-shi (spécialiste du montage, de l’entretien et de la réparation de ces articles) et, bien évidemment, aux responsables du temple eux-mêmes, déployer des trésors d’imagination et d’ingéniosité.
